Un breuvage venu d’ailleurs
Bonjour à tous, le plus Ecossais de tout les Dieppois va vous conter aujourd’hui l’histoire d’une grande boisson propre à son pays : Le whisky !
L’histoire de la distillation remonte à l’Egypte ancienne, où cette technique était principalement utilisée dans l’art de la parfumerie.
On retrouve les premières traces d’orge distillé au XIIème siècle. Le whisky n’était à l’époque pas utilisé en tant qu’instrument de plaisir comme c’est le cas à l’heure actuelle, mais on lui prêtait toutes sortes de qualités thérapeutiques et on l’utilisait tant sous forme de boisson que d’onguent.
Le nom de l’eau-de-vie d’orge produite en Ecosse et en Irlande provient du celtique, langue officielle de ces deux pays durant des siècles. Avant de s’appeler Whisky (ou Whiskey s’il est produit en Irlande ou aux Etats-Unis), cette boisson était d’abord nommée “Uisge Beata”, ce qui signifie “Eau de Vie” en Celte. Le nom a évolué pour devenir Usquebaugh, puis Uisge et enfin Whisky.
Le whisky a été traditionnellement produit par les paysans locaux durant de très nombreuses années jusqu’à ce jour maudit du XVème siècle où le roi d’Angleterre Charles 1er se dit qu’il y avait là beaucoup d’argent à gagner pour la couronne. Il décida donc de taxer la production d’alcool sur tout le territoire. Le parlement Ecossais lui emboîta rapidement le pas, limitant de la sorte le droit de distiller à quelques classes priviligiées.
Ce fut le début d’une grande aventure mêlée d’épisodes tragi-comiques. Une grande histoire de gendarmes et de voleurs, où ces derniers avaient souvent le bon rôle. Il faut dire qu’il ne manquaient souvent pas d’humour. Ainsi cette femme de fermier, Hellen Cumming qui invitait systématiquement les inspecteurs des accises à un bon repas, de façon à laisser le temps à son contrebandier de mari John de s’échapper dans les collines avoisinantes après avoir attaché un drapeau rouge au coin de la grange. Tant que les douaniers étaient dans la maison, John savait qu’il n’avait pas intérêt à redescendre de ses collines, et il attendait simplement que son épouse enlève le drapeau, signe du départ des fonctionnaires…
Les Cumming se décidèrent à acheter leur licence de distillation et fondèrent la distillerie Cardhu quelques années plus tard.
L’époque bénite pour les contrebandiers était celle où les administrateurs des accises avaient inventé un système infaillible pour démanteler les distilleries clandestines. Ils offraient une somme de 5 livres (une fortune à l’époque) à toute personne leur permettant de mettre la main sur un serpentin en cuivre servant à la distillation. Combien de distillateurs clandestins se ainsi offert de nouveaux alambics en échangeant leurs vieux serpentins rouillés… A une époque Edimbourg comptait 400 distilleries clandestines contre 8 au grand jour.
La consommation du whisky écossais, à cause du fort caractère de celui-ci et de la diversité de goûts d’une distillerie à l’autre est fort longtemps resté confiné à l’Ecosse, et ses ventes ont eu énormément de mal à se développer en dehors de ses frontières. Pour attaquer les marchés étrangers, il y avait deux obstacles importants:
Le goût du whisky diffère beaucoup d’une distillerie à l’autre
Le whisky avait affaire à une très forte concurrence de la part du Cognac Français !
Le blended whisky, qui allait sauver l’industrie écossaise, est un savant mélange de single malts de diverses distilleries et de whisky de grain, obtenu grâce à l’invention de l’alambic de type Coffey, et à vous de découvrir toutes les saveurs de ce délicieux breuvages !
Angelram
